Luna hoy en Chile

Cómo se calcula la fase lunar

La fase de la luna no es una convención ni una estimación: es el ángulo que forman la Tierra, la Luna y el Sol en un instante determinado. Ese ángulo se llama elongación y va de 0 a 360 grados. Cuando vale 0 grados hay luna nueva, porque el Sol ilumina la cara que no vemos. Cuando llega a 180 grados hay luna llena, porque la cara visible queda completamente iluminada.

Entre esos dos extremos, la porción iluminada crece y decrece de forma continua. Lo que llamamos «cuarto creciente» no es un día entero, sino el instante exacto en que la elongación cruza los 90 grados. Por eso este sitio muestra la hora del evento y no sólo la fecha: el cuarto creciente puede ocurrir a las 03:12 de la mañana, y quien mire el cielo la noche anterior verá algo distinto de quien mire la noche siguiente.

El ciclo completo, de luna nueva a luna nueva, se llama mes sinódico y dura en promedio 29 días, 12 horas y 44 minutos. No es constante: varía entre unos 29,27 y 29,83 días porque las órbitas de la Luna y de la Tierra son elípticas, no circulares. Esa es la razón por la que las fases no caen siempre en el mismo día del mes.

Por qué la hora local cambia el resultado

Esta es la parte que la mayoría de los sitios resuelve mal. La fase lunar es idéntica en todo el planeta en un mismo instante, pero ese instante cae en fechas locales distintas según dónde estés.

Un ejemplo real: si una luna llena ocurre a las 02:30 UTC de un martes, en España ya son las 03:30 del martes, pero en Chile son las 22:30 del lunes. Un calendario que publique «luna llena el martes» está equivocado para quien lo consulta desde Santiago. La diferencia parece menor hasta que alguien planifica un ritual, un corte de pelo o una siembra en el día equivocado.

A eso se suma el horario de verano. Chile adelanta el reloj el primer sábado de septiembre y lo atrasa el primer sábado de abril, lo que significa que el desfase con UTC cambia dos veces al año: pasa de cuatro horas a tres. Un sitio que asuma un desfase fijo entregará horarios incorrectos durante la mitad del año. Los cálculos de esta página usan la zona horaria oficial, de modo que el cambio se aplica solo.

Isla de Pascua es un caso aparte y casi nadie lo considera: tiene su propia zona horaria, dos horas por detrás del continente. Una luna llena que en Santiago cae a la 01:00 del sábado, en Rapa Nui ocurre a las 23:00 del viernes.

Por qué en Chile la luna se ve al revés

Casi todas las ilustraciones de fases lunares que circulan en internet están hechas para el hemisferio norte. Desde Chile se ven invertidas.

La razón es geométrica: un observador en el hemisferio sur está, literalmente, de cabeza respecto a uno del hemisferio norte. La misma luna se observa girada 180 grados. Una luna creciente que en Madrid se ilumina por el borde derecho, en Santiago se ilumina por el izquierdo.

De ahí que la regla mnemotécnica europea —la que dice que si la luna parece una «D» está creciendo y si parece una «C» está menguando— sea exactamente al revés en Chile. Aquí, una luna con forma de «C» está creciendo. El dibujo que aparece arriba en esta página está orientado para el hemisferio sur.

Las ocho fases del ciclo

El ciclo suele dividirse en cuatro fases principales, que son instantes exactos, y cuatro fases intermedias, que son los periodos entre ellos. Las principales son luna nueva, cuarto creciente, luna llena y cuarto menguante. Las intermedias son la luna creciente, la gibosa creciente, la gibosa menguante y la luna menguante.

«Gibosa» viene del latín gibbus, joroba, y describe la forma abultada del disco cuando está iluminado más de la mitad pero todavía no del todo. Es la fase que más dura y, curiosamente, la que menos nombre popular tiene.